La Sindrome delle apnee ostruttive nel sonno (abbreviato OSAS) è un disturbo respiratorio del sonno caratterizzato da episodi ripetuti di completa o parziale ostruzione delle vie aeree.

L’OSAS può determinare l’insorgenza di ipertensione arteriosa sistemica, cardiopatia ischemica, infarto, ipertensione polmonare, aritmie cardiache oltre ad una notevole riduzione della qualità del sonno e quindi della vita.

Inoltre, le conseguenze diurne dell’OSAS sono:
– cefalea,
– eccessiva sonnolenza,
– aumentato rischio di incidenti stradali,
– deficit cognitivi,
– alterazioni dell’umore,
– impotenza sessuale.

Le cause dell’OSAS:
– Rilassamento muscolare (es. muscoli nel collo e quelli responsabili della mobilità della lingua),
– Obesità (l’adipe può esercitare una pressione sui canali faringei),
– Cause anatomiche (che determinano un assottigliamento delle vie aeree),
– Età.

Durante il sonno normale i muscoli che controllano la lingua e il palato molle mantengono libere le vie respiratorie. Se questi muscoli si rilassano si verifica il restringimento delle vie aeree che può essere causa di episodi di interruzione della respirazione.

Una analisi condotta sulle persone tra 40 e 85 anni ha evidenziato che:
– il 49% degli uomini soffre di OSAS,
– il 23% delle donne soffre di OSAS, che arriva al 45% dopo la menopausa.

Per alcune forme di apnee notturne è possibile ottenere un beneficio immediato grazie ad un apposito apparecchietto da portare durante il sonno. La scelta del dispositivo da applicare è condizionata da vari fattori come: comfort, facilità d’uso e capacità di movimento mandibolare.